José Luis Reynoso abrió Alta Cocina en 2022 con un préstamo para pequeñas empresas de Everence y Greenline Access Capital. (Foto de Kevin Gil, Everence)
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Desde que comenzó a cocinar a los 15 años, José Luis Reynoso soñaba con abrir un restaurante propio.
“Durante toda mi vida, esa ha sido mi aspiración, mi pasión”.
Actualmente es propietario y el chef principal de Alta Cocina - un camión de comida y un restaurante ubicado en el noreste de Filadelfia.
Le tomó años planear y presupuestar; finalmente José abrió su camión de comida en 2020, y a principios de 2023 inauguró su restaurante.
El restaurante y camión de comida se especializan en una fusión de comida dominicana-europea, una combinación de las raíces de José Luis en República Dominicana y su experiencia trabajando como chef en toda Europa. Ambos negocios venden mofongo de pollo tradicional bañado en salsa blanca, salmón parmesano servido con tostones y una selección de otros platos fusionados, destacando lo mejor de las dos cocinas.
El restaurante Alta Cocina ha tenido un gran éxito en la comunidad pero aún así, José Luis quería mejorarlo. Quería mejorar la experiencia del cliente haciendo algunos cambios en la atmósfera.
José Luis Reynoso, Kersy Azocar, Stella Tai y Leonard Dow. (Foto por Kevin Gil, Everence)
Aunque José financió con recursos propios su proyecto del restaurante, Greenline Access Capital, una institución financiera de desarrollo comunitario local (CDFI), alentó y ayudó a José Luis a solicitar un préstamo para pequeñas empresas con Everence®.
En enero de 2024, Alta Cocina se convirtió en el primer negocio en recibir un préstamo para pequeños negocios de la nueva alianza de inversión en desarrollo comunitario entre Greenline Access Capital y Everence. La alianza establecida a finales de 2023, trabaja para proporcionar préstamos a pequeños negocios con empresarios calificados en comunidades de inmigrantes e históricamente desfavorecidas.
A través de ésta iniciativa, la Comunidad de Inversiones de Everence proporciona el capital, mientras que la Cooperativa Federal de Crédito de Everence (Everence Federal Credit Union) suscribe y administra el préstamo. Greenline Capital Access ayuda a la empresa con el proceso de solicitación para el préstamo y guía al dueño durante el proceso de calificación.
José Luis ha visto impactos positivos desde que recibió el préstamo de Everence y Greenline el cual invirtió para mejorar su restaurante. Los clientes habituales han notado las modificaciones que se han realizado y han quedado impresionados, dijo José Luis.
Alta Cocina también ha repuntado como negocio. Cada vez asisten más clientes a comer y se reciben más pedidos de comida para llevar.
"El préstamo ha ayudado bastante", comentó. "He visto los resultados".
INVERTIR JUNTOS EN KENSINGTON
El restaurante de Alta Cocina está ubicado en el área metropolitana de Kensington, la cual es una de las localidades más pobres de Filadelfia, durante mucho tiempo ésa área ha luchado contra la desigualdad y la falta de inversión, problemas que Everence y Greenline Access están tratando de enfrentar a través de su alianza.
Everence Federal Credit Union y Greenline Access se ubican en Kensington a media milla una de otra, y forman parte de un sistema más amplio de organizaciones que se esfuerzan por brindarle a los residentes oportunidades y servicios financieros educativos, así como atención médica asequible y opciones de alimentos saludables.
En marzo de 2020, después de años de planeación estratégica, Everence Federal Credit Union estaba lista para iniciar operaciones en Filadelfia. Everence había pasado años construyendo una relación sólida con el Centro de Salud Esperanza y la tienda minorista de la cooperativa de crédito se instalaría en el edificio médico recién renovado del Centro de Salud Esperanza, ubicado en las avenidas Kensington y Allegheny.
Derivado de la pandemia de COVID-19, la cooperativa de crédito (Everence Federal Credit Union) no pudo abrir sino hasta agosto de 2021.
La pandemia de COVID-19 afectó fuertemente a Kensington. La localidad vivió la peor epidemia de opioides antes de la pandemia, y el COVID-19 exacerbó el problema. La orden de confinamiento restringió el acceso de los residentes a los servicios de atención médica afectando la salud y provocando un aumento en las muertes por sobredosis en toda la ciudad, según informes de la Oficina del Alcalde de Filadelfia.
"Ha quedado claro que la pandemia pasó factura en el área de Kensington, una comunidad que ya estaba enfrentando muchos desafíos", dijo Stella Tai, gerente de Análisis e Impacto de Inversión Administrativa en Fondos de Inversión Praxis. "Se necesitará mucha paciencia, ideas creativas e inversión para que Kensington se recupere".
Después de ver el impacto que tuvo la pandemia en la comunidad, bastantes empresas abandonaron Kensington y muchas esperaban que Everence hiciera lo mismo.
Leonard Dow, Presidente de la Comunidad de Inversiones Everence y vicepresidente de desarrollo comunitario y de iglesias, dijo que con frecuencia le preguntaban cuándo cerraría la oficina de Kensington.
"Se suponía que Everence no estaría aquí en este momento", dijo Leonard.
Por ahora la oficina de Filadelfia aún está abierta, pero eso no significa que ha sido un viaje fácil, dijo Leonard.
"La pandemia afectó nuestra trayectoria en lo que se refiere al crecimiento y la participación en la comunidad y los negocios", dijo Leonard. "Pero también nos hizo ver la necesidad de reconsiderar cómo queremos involucrarnos en el mercado aquí en Filadelfia".
Inicialmente, Everence Federal Credit Union planeó centrarse en otorgar préstamos de impacto a la población civil de Kensington, pero debido al daño del COVID-19 en la comunidad vulnerable, era claro que Everence necesitaba dar un giro. En lugar de limitarse a la población civil, Everence decidió extenderse también en ofrecer servicios a los pequeños negocios.
Fue entonces cuando Stella se puso en contacto con Kersy Azocar, presidenta y directora ejecutiva de Greenline Access Capital, una CDFI emergente ubicada en Kensington.
Con la ayuda de líderes comunitarios, Kersy lanzó Greenline Capital Access con el objetivo de brindar a las microempresas acceso equitativo a recursos financieros y al capital necesarios para lograr riqueza monetaria y resiliencia.
Leonard Dow, kersey Azocar y presidente de Everence Ken Hochstetler. (Foto de GAC)
La colaboración entre Everence y Greenline Capital Access fue pan comido, afirmó Kersy. Ambas organizaciones están alineadas en su misión de servir a quienes no son sujetos de crédito en los bancos, ayudar a las poblaciones desfavorecidas a lograr riqueza financiera y generar cambios en comunidades históricamente oprimidas.
"Se necesita sumar esfuerzos para ayudar a los pequeños negocios", dijo Kersy.
En Filadelfia, es especialmente difícil para los propietarios de negocios pequeños tener acceso a financiamiento. Estudios anuales realizados por la Reserva Federal han encontrado profundas barreras estructurales para los microempresarios.
Tenía sentido trabajar en equipo para lograr esta visión compartida.
A través de esta alianza, Greenline puede conectar a los propietarios de pequeños negocios con Everence y garantizar que obtengan la financiación y la asistencia técnica que necesitan para lograr sus objetivos, añadió Kersy.
“Kersy tiene una larga trayectoria de trabajo en comunidades históricamente desatendidas. Everence no tiene esa trayectoria en Filadelfia”, dijo Leonard. "Greenline Capital Access abre paso a Everence de una manera que nos llevaría mucho tiempo lograr".
Las alianzas han sido clave para Everence en su trabajo en Filadelfia. Leonard señaló que si bien la organización es bien conocida y confiable en las áreas anabautistas de Filadelfia, Everence es nueva y prácticamente desconocida para la ciudad y sus residentes. El trabajo y el éxito de Everence en Kensington dependen de la construcción de alianzas sólidas con organizaciones de ideas afines, como el Centro de Salud Esperanza o Greenline Access.
“Si quieres colaborar con una comunidad históricamente desatendida o marginada, no puedes hacerlo solo”, dijo.
“EN EL LADO CORRECTO DE LA HISTORIA”
Un factor que ha contribuido en la pobreza de Kensington ha sido la falta de inversión en su pasado por ser una comunidad marcada con una línea roja (cinturón de miseria)”.
La línea roja de Kensington (cinturón de miseria) fue una práctica injusta que surgió de un programa en la década de 1930 llamado Nuevo Acuerdo, en el que a las personas se les negaba servicios financieros debido a su raza, origen étnico y residencia en ciertos vecindarios minoritarios, que a menudo se consideraban “peligrosos” o “riesgosos”.
El nombre de Greenline Capital Access (Línea verde de Acceso a Capital) proviene de uno de los miembros de la junta directiva de la organización sin fines de lucro que imaginó una Filadelfia “marcada en verde”, en contraste con las prácticas históricas de la ciudad.
Hoy en día, Kensington todavía se está recuperando de los impactos negativos de esa práctica discriminatoria.
Un estudio realizado por la Coalición Nacional de Reinversión Comunitaria encontró que los vecindarios marcados con rojo en Filadelfia recibieron un 20% menos de préstamos comerciales en comparación con los vecindarios no marcados en rojo entre 2012 y 2016. De los préstamos recibidos, un porcentaje significativo fue mucho menor que los otorgados a negocios ubicados en áreas no marcadas como barrios en rojo.
"Con esta alianza, sentimos que estamos en el lado correcto de la historia al conectarnos con Greenline Capital Access ayudando a lograr ese movimiento de comunidades 'verdes'", dijo Stella.
Esa es una razón clave por la que la cooperativa de crédito decidió abrir una oficina en el vecindario del noreste de Filadelfia, para atender a personas y comunidades a quienes se les ha prohibido injustamente recibir servicios financieros en el pasado.
"Al elegir Kensington, mostramos que Everence se preocupa por generar un impacto", dijo Stella. "Queremos ser utilizados por Dios para tener un impacto financiero positivo en aquellos que están marginados".
SÓLO UNA MUESTRA
Stella Tai (izq.) y Kersy Azocar posan para una foto en un evento para celebrar el lanzamiento de una colaboración entre Everence y Greenline Access Capital en Diciembre 2023. (Foto de Palaeli Studio)
Stella y Kersy ven la alianza entre Everence y Greenline Access como un modelo de cambio en todo el país para servir a las comunidades afectadas por una opresión histórica.
Si la asociación continúa teniendo éxito, Everence podría considerar replicar la alianza en ciudades como Elkhart, Indiana o Harrisburg, Pensilvania, dijo Stella.
Mientras tanto, el restaurante y camión de comida de José Luis, Alta Cocina, son sólo una muestra de lo que vendrá de la relación entre Everence y Greenline Capital de Access. Más préstamos están por venir.
"Queremos continuar con esta historia de éxito", dijo Kersy.